Helt siden Lionel Messi debuterte for Barcelona som 16-åring i en treningskamp mot Porto for 17 år siden, har den argentinske tryllekunstneren vært et synonym med den katalanske toppklubben. De fleste hadde sett for seg at Messi skulle bli i Barcelona i hele karrieren sin, eventuelt at han tok én eller to sesonger for barndomsklubben Newell’s Old Boys i hjemlandet, for å avslutte karrieren på et følelsesladet vis.

Det var i august 2020 at mannen med den gylne venstrefoten sendte sjokkbølger gjennom fotballverdenen. Når Messi annonserte at han ville forlate Barcelona, noe han annonserte i et sjeldent TV-sendt intervju med Goal, virket det som om argentinerens dager i klubben var talte. Messi hadde sett seg lei av det han mente var et inkompetent styre i klubben, og at det var deres skyld at klubben ikke lenger var konkurransedyktig nok i det gjeveste selskapet, nemlig Champions League. Sagaen endte med at Messi gjorde helomvending og sa at han skulle bli i klubben ut sesongen – i første omgang. Nå er 1. januar passert, noe som betyr at Messi har mindre enn 6 måneder igjen av kontrakten. Hvor argentineren eventuelt ender opp neste sesong, kommer til å bli en av de heteste overgangssagene fotballmiljøet noen gang har sett.

Koeman har ikke snudd Barcelonas negative trend – kan Messi bli værende?

Barcelona-fans håper naturlig nok at mannen med nummer 10 på ryggen skal spille i «blaugrana»-drakten helt til han legger opp. Den tidligere klubbhelten Ronald Koeman fikk oppdraget med å rette opp i skuta i den kaotiske klubben, men så langt må det prosjektet sies å være mislykket. I skrivende stund ligger Barcelona på en skuffende tiende plass i LaLiga, hele 10 poeng bak førende Atletico Madrid. I Champions League tok de seg videre fra det som må sies å være en enkel gruppe – og nå venter PSG i første utslagsrunde. Du kan få hele 17.0 i odds på Barcelona som odds tips, noe som sier litt om hvordan tingenes tilstand i storklubben er. Hele åtte andre klubber gir lavere enn tilsvarende odds.

Et tøft oppgjør venter mot PSG i jakten på Champions League-troféet

Oppgjøret mot PSG blir ingen enkel oppgave, men hvis man tror Barcelona klarer å ta seg forbi Neymar og Mbappé, kan det være god verdi i Barcelonas vinnerodds. PSG er en av de tøffeste motstanderne, og i fjor kom de nærmere tittelen de har jaktet på helt siden oljesjeikenes inntog i den franske hovedstaden, enn hva de noen gang tidligere har vært. Alt har imidlertid ikke vært fryd og gammen for franskmennene denne sesongen, og PSG ga Tüchel sparken og hentet Mauricio Pochettino i løpet av julepausen. Den tidligere Tottenham-manageren er tidligere PSG-spiller selv, og kan være mannen som kan sette seg nok i respekt til at den krevende PSG-garderoben bestemmer seg for å gi alt for manageren.

Passende nok har PSG vært en av klubbene som alltid har vært med i diskusjonen når eksperter tenker hvilke klubber som kan være aktuelle hvis Messi bestemmer seg for å forlate Barcelona. De kan tilby en lønn som overgår de fleste klubber, og et gjensyn med Messis gode venn og tidligere lagkamerat, Neymar, kan utvilsomt være noe argentineren ser på som aktuelt. Derfor har vi et svært spennende oppgjør i vente når PSG og Barcelona møtes i første utslagsrunde i Champions League.