Etter at det oppløftende uavgjortresultatet for Norge ble etterfulgt av komfortable seire mot Estland og Gibraltar, lå alt an til at det var et norsk lag fullt av selvtillit som skulle reise til Tyrkia for å kjempe om en av de gjeve topp 2-plasseringene i kvalifiseringen til neste års VM i Qatar.
Når Ståle Solbakken denne uken tok ut troppen, var det alt annet enn gode nyheter både for landslagssjefen selv og for norske supportere.
Kritiske forfall fra nøkkelspillere
Flere norske nøkkelspillere går glipp av kampen mot Tyrkia. Det største tapet er naturlig nok landets fremste spiss i Erling Braut Haaland, som har stått over Borussia Dortmunds to siste kamper med en muskelskade. Det norske apparatet hadde håpet kraftspissen skulle bli klar til landslagspausen, men dessverre skjedde ikke det.
Når Norges neste beste spiss i Alexander Sørloth også er ute med skade, blir ting med en gang vanskeligere for Solbakken. I tillegg gikk Joshua King av med skade i siste Watford-kamp før landslagspausen, for å gjøre vondt verre. Derfor har Solbakken valgt å hente inn to av formspillerne i Eliteserien, nemlig Veton Berisha og måltyven Ohi.
Tyrkia med ny trener er favoritter
I takt med at forfallene har kommet på rekke og rad for Ståle Solbakken, er det ingen tvil om at Tyrkia har blitt favoritt i den skjebnesvangre kampen som fort kan avgjøre hvem som klarer å ta andreplassen bak gruppefavoritt Nederland. Et bet365 odds tips på Norge gir 3.50 i odds i skrivende stund. Før alle forfallene var oddsen betydelig lavere.
Samtidig kan mange bli fristet av et spill på Norge på tross av alle forfallene. Etter at Tyrkia opplevde et pinlig dårlig EM-sluttspill der de ble ydmyket i gruppespillet, har tyrkerne slitt stort i VM-kvalifiseringen. En komfortabel ledelse hjemme mot Montenegro ble til slutt 2-2, og i forrige kamp ble de total ydmyket med 6-1-tap borte mot Nederland. Det førte til at det tyrkiske fotballforbundet mente at nok var nok og ga Senol Gunes sparken.
Inn kom tyske Stefan Kuntz, som frem til da jobbet for Tysklands U21-lag. Hvordan dette kommer til å slå ut er enda ikke sikkert. På den ene siden kan det ha en oppløftende effekt på moralen i det tyrkiske laget, men på en annen side så har Kuntz fått begrenset med tid til å implementere ideene sine. Dette er den første landslagspausen der han får tid til å jobbe med laget, og kampen mot Norge kommer til å bli den første han leder.
Jevnt i toppen
I det lagene har spilt 6 kamper er det Nederland som troner øverst med 13 poeng, etterfulgt av Norge på andreplass med samme poengsum, men dårligere målforskjell. Ettersom Tyrkia har 11 poeng, er det svært viktig for Norge å unngå tap i denne kampen. Tyrkia har allerede spilt mot Nederland to ganger, mens Norge på sin side avslutter kvalifiseringen med bortekamp mot Nederland. Da er det veldig betryggende hvis Norge har minst 3 poeng å gå på ned til Tyrkia.